塑料电镀是利用电解原理在某些金属表面上镀上一薄层其它金属或合金的过程，是利用电解作用使金属或其它材料制件的表面附着一层金属膜的工艺从而起到防止金属氧化（如锈蚀），提高产品的耐磨性、导电性、反光性、抗腐蚀性等及增进美观等作用。

塑料电镀时，镀层金属或其他不溶性材料做阳极，待镀的工件叫做阴极，镀层金属的在待镀工件表面被还原形成镀层。为排除其它的干扰，且使镀层均匀、牢固，需用含镀层金属的溶液做电镀液，以保持镀层金属的浓度不变。塑料电镀的目的是在基材上镀上金属镀层，改变基材表面性质或尺寸。电镀能增强金属的抗腐蚀性(镀层金属多采用耐腐蚀的金属)、增加硬度、防止磨耗、提高导电性、光滑性、耐热性和表面美观。

塑料电镀与金属制件相比，塑料电镀的产品不仅可以实现很好的金属质感，而且能减轻制品的重量，在有效改善塑料外观及装饰性的同时，也改善了其在电、热及耐蚀等方面的性能，但电镀用塑料材料的选择却要综合考虑材料的加工性能、机械性能、材料成本、电镀成本、电镀的难易程度以及尺寸精度等因素。而塑料电镀在结构上的优势，不仅使塑料电镀具有优良的综合性能，易于加工成型，而且塑料电镀的材料表面易于侵蚀而获得较高的镀层结合力，所以目前在电镀中应用极为普遍。